Les chiens et le sport

L’exercice est un besoin essentiel à l’équilibre général et au bien-être du chien : aussi bien sur le plan physique que mental. C’est aussi un excellent moyen d’optimiser la complicité entre un maître et son chien et de l’éduquer sur un mode ludique.

N'importe quel chien peut-il pratiquer un sport ? 

La balade en laisse doit se pratiquer dès le plus jeune âge pour éduquer son chiot, à partir du moment où les vaccins et vermifugations sont à jour. Une balade, même de courte durée, est recommandée pour les chiens seniors afin de maintenir leur forme physique.
Certaines activités ont des contraintes d’âge minimal pour être pratiquées par le chien : 12 mois pour le cani-cross et 18 mois pour le cani-VTT. Par ailleurs, un chien senior ne pourra pas avoir la même durée d’exercice qu’un chien jeune ou adulte. Pour un chien cardiaque ou arthrosique (selon le degré d’avancée de l’arthrose), il faudra ménager ses efforts. Il est préférable d’éviter une activité canine sportive pour les chiennes gestantes et allaitantes.

À chaque race canine son sport de prédilection

Les chiens de type athlétique (Braques, Boxers, Beaucerons, Dogues allemands…) ont des prédispositions physiques, dues à leur morphologie, à pratiquer une activité sportive intense. Ils présentent un abdomen assez fin et des membres antérieurs et postérieurs plutôt longs. Ils ont une silhouette plutôt mince et une forme conique de l’abdomen. Ce sont d’excellents coureurs qui développent une grande puissance. Ces chiens ont besoin de faire de l’exercice plus intensément que les chiens dits de races robustes. Ils peuvent pratiquer la course, aller à la chasse et bien d’autres activités nécessitant un effort important…

Les chiens de races robustes (Terre Neuve, Bouvier bernois, Labradors…) ont une morphologie plus trapue et puissante. Leur silhouette est plus massive que celle des chiens de races athlétiques avec une forme plutôt cylindrique de leur abdomen. Ce sont de très bons nageurs.

Les chiens athlétiques présentent un temps d’activité qui est en moyenne 40% supérieur à celui des chiens de races robustes. Ça conditionne également des besoins nutritionnels différents (masse maigre plus importante chez les chiens dits « athlétiques »). Il faudra de plus différencier les chiens de petites races, qui se contentent d’une demi-heure d’exercice biquotidien, alors que les chiens de grandes races auront besoin d’une heure et demie à deux heures d’exercice quotidien.

Quelques idées d'activités sportives canines

• L'agility

Le chien doit franchir un ensemble d’obstacles (ponts, tunnels, haies…) au cours d’un parcours qui est inconnu de son maître et de lui-même. Il est guidé par son maître en direct. Outre l’aspect ludique de ce sport canin, c’est aussi un véritable moment d’éducation.

• Le cani-cross, est une course de 7 km au cours de laquelle le chien est relié à son maître par un harnais. Le vélo-cross répond au même principe mais à V.T.T. Pour les maîtres préférant une activité moins physique, la marche voire la cani-marche sont envisageables. La cani-marche consiste à marcher avec un rythme soutenu (allure plutôt vive) avec son chien. L’animal, muni d’un harnais, est relié à son maître par une ceinture portée à la taille, elle-même reliée à une laisse et avec un système d’amortisseur. Ce dernier est important pour éviter les chocs liés aux mouvements. Certains maîtres pourront s’équiper de bâtons de randonnée pour effectuer la cani-marche. La durée conseillée d’une cani-marche rapide est d’environ une heure. Le parcours peut aller jusqu’à 9 km pour les plus endurants. Ensuite, chacun peut adapter à sa guise cette activité à son rythme et sa santé physique.

• Le frisbee canin, aussi appelé « flyball », est très pratiqué par les anglo-saxons. Le chien, après franchissement de plusieurs haies, déclenche un lanceur de balles et doit rattraper la balle et la ramener au plus vite à son maître en franchissant à nouveau les obstacles.

• Le ring, consiste en divers exercices : de saut, d’assouplissement ou de mordant pour ce qui est des plus connus. Cette activité canine a l’avantage d’associer sport, éducation et aspect ludique pour le chien. Un certificat de sociabilité et d’aptitude à l’utilisation devra être présenté aux centres organisateurs pour pouvoir faire pratiquer cette activité au chien.
• La natation, est recommandée pour tous les chiens et en particulier ceux présentant des soucis de surpoids ou de douleurs articulaires.

Le chien a donc de nombreuses possibilités de pratiquer une activité sportive avec son maître, selon les préférences de ce dernier en termes d’effort physique, et selon l’âge, la race, la santé et l’état physique de l’animal. Toutes ces activités sont aussi l’occasion de familiariser son chien à ses congénères ainsi que pour le maître de partager sa passion des chiens et du sport avec d’autres propriétaires de chiens.

Conseil écrit par le Dr Valérie Crousse, Vétérinaire

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